| Aantekeningen |
- https://www.nieuwsblad.be/binnenland/zoon-van-omgekomen-filliers-topman-neemt-vlaanderens-bekendste-stokerij-over-volgens-traditie-gaat-ambacht-over-van-vader-op-zoon.-dat-lukte-helaas-niet-meer/93640370.html
Zoon van omgekomen Filliers-topman neemt Vlaanderens bekendste stokerij over: “Volgens traditie gaat ambacht over van vader op zoon. Dat lukte helaas niet meer”
DeinzeMet Benoit Filliers (29) als CEO komt Vlaanderens bekendste stokerij na jaren van extern bewind opnieuw in handen van de familie. Benoit groeide op tussen de jenevervaten, verloor zijn vader op familiereis en volgt hem nu op als topman van Filliers – waar de nadruk opvallend genoeg niet langer op jenever ligt.
Algemeen reporter
03:00
In de stokerij van Filliers in Deinze hangt een familieportret uit de jaren nul. Tegen een achtergrond van jeneverflessen, met alle mannen strak in het pak: de ex-bedrijfsleider en grootnonkel Louis Filliers, de toenmalige bedrijfsleiders en neven Bernard en Jan Filliers, en hun zonen. De kleinste pakkendrager op de foto? Benoit Filliers. De tienjarige zoon van toenmalig bedrijfsleider Jan siert het familieportret in een zwart kostuum met gestreepte vlinderdas – precies zoals zijn vader, met wie hij schouder aan schouder staat. Of hoe de opvolging zo’n twintig jaar voor datum al vereeuwigd werd.
“Het was mijn jeugddroom om aan het roer te staan van het familiebedrijf”, zegt Benoit Filliers (29), die ons anno 2025 in de stokerij niet in kostuum, maar in witte labojas ontvangt. Benoit mag zich sinds 1 oktober CEO van Filliers noemen. “Stiekem wist ik wel dat het er ooit zou van komen, maar ik had nooit gedacht dat het zo snel zou zijn. Iedereen zegt dat ik er klaar voor ben en ik geniet het vertrouwen van de familie. Dan moet je springen.”
Voor Benoit was het een “jeugddroom” om aan het roer te staan van het familiebedrijf: “Stiekem wist is dat het er ooit van zou komen, maar nooit gedacht dat het zo vroeg zou zijn.” © Geert Van de Velde
Met Benoit komt voor het eerst sinds 2018 opnieuw een Filliers aan het roer van Vlaanderens bekendste stokerij, die de voorbije jaren onder extern bewind viel. “Volgens de familietraditie gaat ambacht over van vader op zoon. Dat lukte bij mij helaas niet meer.”
Tijdens het najaar van 2008 was een busongeval in Egypte nationaal nieuws. Kranten en journaals openden met het tragische bericht dat zes Belgen omgekomen waren in een toeristenbus op weg naar een unieke zonsopgang in Aboe Simbel. Eén van hen was Jan Filliers, de papa van Benoit. Het hele gezin met vier kinderen spendeerde de herfstvakantie in Egypte. Benoits broer, Laurent, verloor zijn arm bij het ongeval. Hun zus, Nathalie, brak haar bekken. Zij werden in het ziekenhuis bezocht door toenmalig prins Filip en prinses Mathilde, die toevallig ook in Egypte verbleven.
De familie Filliers: toenmalig bedrijfsleider Jan Filliers met zijn vrouw en vier kinderen, en met zijn handen op de schouder van de 10-jarige Benoit. © gia
“Ik was nog heel jong toen mijn papa stierf”, zegt Benoit over het ongeval, dat gebeurde toen hij 12 was. “Mijn papa als bedrijfsleider heb ik dus nooit erg goed gekend. Ik weet vooral nog hoe ik als kleine jongen met mijn gocart tussen de jenevervaten reed, en ik mijn papa ‘s avonds laat in de stokerij kwam halen als hij te lang aan het werk was. Ik herinner me hem als een man van het volk, die voortdurend aan het experimenteren en proeven was. Het stoken en proeven wil ik ook als CEO blijven doen, net zoals hij dat deed.”
“Ik herinner me mijn vader als een man van het volk, die voortdurend aan het experimenteren en proeven was. Het stoken en proeven wil ik ook als CEO blijven doen, net zoals hij dat deed”
Benoit Filliers (29)
CEO Filliers
Toen Jan stierf, stond hij als meesterstoker aan het hoofd van de ‘productie en ontwikkeling’ van het familiebedrijf. De zakelijke leiding deelde hij met zijn neef Bernard. Die nam na het busongeval de volledige leiding in handen als CEO.
Tien jaar later moest Bernard aftreden, hij was dan 65 geworden. Het familieconvenant verplichtte hem daartoe; zo strikt en expliciet zijn de regels rond aanstellingen vastgelegd bij Filliers. Het moet vermijden dat het bedrijf ten prooi valt aan de gekende familieruzies en alleenheerschappij die familiebedrijven vaak teisteren. Zo moet een CEO dus ten laatste op 65 afzwaaien, mag maximaal één lid van elke tak van de familie tegelijkertijd actief zijn in het bedrijf, en moet de CEO een relevant diploma op zak hebben én eerst werkervaring opdoen buiten het bedrijf.
Jan Filliers (links) deelde de zakelijke leiding met neef Bernard tot aan Jans overlijden in Egypte. © PB Paul Bolsius
Zo’n Filliers-telg stond in 2018 niet klaar, waardoor de bedrijfsleiding sindsdien in externe handen viel. Ondertussen haalde Benoit een diploma bio-ingenieur aan de UGent en een managementopleiding aan Vlerick. En hij deed zijn eerste werkervaring op als manager bij luierfabrikant Ontex. Sinds 2022 is hij aan de slag in de stokerij van de familie, waar hij als trainee leerde stoken. Steeds meer werd Benoit betrokken bij de zakelijke leiding. En nu is hij CEO, als zesde generatie Filliers.
LEES OOK.
Bekend van jenever en whisky maar nu brengt familiebedrijf Filliers ook non-alcoholische drankjes op de markt: “Jaar lang aan recept gesleuteld”
Trainingspak
Meer dan twintig jaar geleden nog in een gocart, nu laveert Benoit in labojas tussen de vaten in de stokerij. “De stiel heb ik geleerd van deze man”, zegt Benoit, terwijl we meesterdistilleerder Pedro aan een werkbank tegen het lijf lopen. Voor hem staan proefbuizen, een weegschaal, jenever, tonic en andere vloeistoffen die we niet kunnen thuisbrengen. “Top secret”, zegt Pedro, die niets meer weggeeft dan dat hij “aan het experimenteren” is. “Pedro heeft het ambacht van mijn papa geleerd toen die meesterstoker was”, aldus Benoit. “Alles wat mijn papa hem geleerd heeft, heeft Pedro mij vervolgens geleerd. Het is fijn om iemand aan mijn zijde te hebben die zo dicht bij papa stond.”
En er zijn nog tal van medewerkers die er al zijn van toen Jan Filliers nog aan het hoofd stond, zegt Benoit. Die leren de jonge CEO naar eigen zeggen niet alleen zijn vaders vakmanschap, ook de kleine anekdotes dragen bij tot de overlevering. “Onlangs vernam ik dat mijn papa op twee manieren kwam opdagen in de stokerij: in maatpak of in trainingspak. Was het dat laatste, dan wisten ze dat hij niet in een goede bui was en dat ze zich uit de voeten moesten maken”, zegt Benoit met pretogen die doen terugdenken aan het familieportret van weleer.
De betreurde vader van Benoit, Jan Filliers. © Florian Van Eenoo
Familiaal is de toekomst van Filliers verzekerd, maar is het dat ook financieel? De alcoholsector staat onder druk en qua cijfers heeft Filliers erg moeilijke jaren achter de rug. “In 2023 hebben we een verlies geleden van 1,1 miljoen euro en dat was het derde jaar op rij met negatieve cijfers”, zegt Benoit. “Maar afgelopen boekjaar hebben we die neerwaartse trend helemaal gekeerd en het verlies volledig dichtgereden.”
“Op een bepaald moment zaten we aan 300 verschillende producten, dat is gewoon veel te veel. Hier werken maar 28 mensen. Voortaan focussen we ons op de producten waarop we een hoge marge halen”
Benoit Filliers
CEO Filliers
De ommezwaai wijt Benoit aan de “lastige beslissingen” die de voorbije jaren gemaakt zijn, samen met de externe CEO die nu afzwaait, Marie Thiers. “Samen met haar zijn we met de grove borstel door onze producten gegaan.” Filliers stookt namelijk niet alleen eigen drank, het produceert ook distillaten die het in bulk verkoopt aan andere stokerijen wereldwijd. En het importeert ook zelf andere merken, Schotse whisky bijvoorbeeld, die het doorverkoopt in België.
“Op een bepaald moment zaten we aan driehonderd verschillende producten, dat is gewoon veel te veel”, zegt Benoit. “We zijn dan wel een bekend bedrijf, mensen overschatten onze grootte. Hier werken maar 28 mensen. Voortaan focussen we ons op de producten waarop we een hoge marge halen.” De focus bij Filliers komt daarbij meer dan ooit te liggen op de eigen merken, waarbij jenever opvallend genoeg níét Filliers belangrijkste product is.
• 1 / 2
Sinds 2022 is Benoit aan de slag in de stokerij als trainee. © Geert Van de Velde
• 2 / 2
30 procent van de vaten bij Filliers is jenever, 70 procent is whisky. © Geert Van de Velde
•
•
Alcoholvrij
“Het is allemaal gestart met jenever, dus dat zullen we nooit loslaten”, zegt Benoit. “Meer nog, we willen er meer buitenlandse markten mee veroveren. Vandaag zijn we vooral wereldberoemd in Vlaanderen. We zijn een beetje aanwezig in Nederland en een klein beetje in Canada en Argentinië. Elders is jenever onbekend. Ik kom net van Japan, waar er veel interesse is. Dus ja, ik geloof nog altijd in jenever, maar daar zit de groei niet meer. Van de zesduizend vaten die we vandaag hebben, is amper 30 procent jenever.” Wat in die 70 procent andere vaten zit? Whisky.
LEES OOK.
Helft van de Belgen drinkt wekelijks alcohol: “Er wordt geconcentreerder gedronken, vooral door jongeren”
Het is amper geweten, maar ook daarin kent Filliers een traditie. Sinds de jaren 60 rijpt er whisky in Deinze, die pas begin deze eeuw gecommercialiseerd werd. Vandaag heeft Filliers een 29 jaar oude single grain whisky – gestookt in het geboortejaar van Benoit – die volgens kenners gerust naast Schotse exemplaren kan staan. “Ernaast? Die van ons is beter”, zegt Benoit met meer ernst dan ironie.
Benoit wil de komende jaren veertig, vijftig en zelfs zestig jaar oude whisky uitbrengen. Daarnaast stookt Filliers, op minder grote schaal, ook gin. En dat doet het familiebedrijf ook als sinds de jaren 20 van de vorige eeuw. Waar Filliers géén traditie in heeft: alcoholvrije dranken.
• 1 / 2
In de stokerij van Filliers in Deinze rijpt er sinds de jaren 60 ook whisky. © Filliers
• 2 / 2
De vierde en vijfde generatie van het familiebedrijf. Nu is de zesde aan zet. © Filliers
•
•
“Alcohol staat voor plezier en samenhorigheid”, zegt Benoit die opgroeide met ‘de glaasjes van plezier’ als slogan van het familiebedrijf. “We dreigen ons historische ambacht te verliezen als we alcohol demoniseren. Maar begrijp me niet verkeerd: natuurlijk rijd je niet als je gedronken hebt. Dat de jongere generaties bewuster omgaan met alcohol is een goeie zaak.”
LEES OOK.
Strengere regels op komst voor alcoholreclame: voortaan schaadt alcohol altijd de gezondheid, niet alleen bij misbruik
Maar sinds dit jaar produceert Benoit Filliers ook “alcoholvrije spirits”. Tussen de vatenzee in de stokerij springen enkele exemplaren in het oog. ‘Benoit Filliers aan Iza’ staat op een eikenhoutenvat uit 2024 geblokletterd. Een vat uit 2022 leest ‘Benoit Filliers aan Titus’. Het is de gewoonte bij Filliers dat bij elke geboorte het nieuwe familielid een eigen vat krijgt, dat traditioneel op zijn of haar trouw geschonken wordt. De zevende generatie Filliers is al aan het rijpen.
Elke Filliers krijgt een eigen vat bij de geboorte, dat traditioneel op zijn of haar trouw geschonken wordt. © Geert Van de Velde
|
Onze familiestambomen
ovl. 31 aug 2008, Abu Simbel (Egypte)